花粉症とは、I型アレルギー （いちがた）に分類される疾患の一つで、スギやヒノキなどの植物の花粉が原因となって、くしゃみ・鼻みずなどのアレルギー症状を起こす病気です。
季節性アレルギー性鼻炎とも呼ばれています。
現在、日本人の約20%が花粉症だといわれています。
イギリスの学者Bostockが、最初にこの病気を記載した当時19世紀初め、
刈り取った牧草を乾燥させるために、サイロに収納する作業をしていた農民の間に、くしゃみ・鼻水・涙などが止まらなくなるという症状があり、これに伴い発熱したことから「枯草熱（こそうねつ）」と名付けられました。
しかし、同じイギリスの学者ブラックレーが「枯草熱の原因は、イネ科植物の花粉である」として枯草熱の原因を突き止め、それから枯草熱は「花粉症」と呼ばれるようになりました。
欧米では今もなお、枯草熱（hay fever）と呼ぶことが多いようです。
体に抗原（アレルゲン）が侵入してくると、イムノグロブリンE（IgE）という抗体が作られこのIgE抗体は、皮膚や粘膜にある肥満細胞にある受容体と結びつく性質をもっています。
この状態で再び体に抗原が侵入してくると、アレルゲンはIgE抗体と結びつき、IgE抗体同士が橋渡しされこのIgE抗体が反応して、さまざまなアレルギー症状を引き起こします。
花粉症の原因植物は、現在60種類以上も確認されています。 また、花粉症は原因植物によって症状の現れる時期が違い、春の花粉症は、みなさんおなじみの、スギ花粉症、夏にはイネ科の花粉症、秋にはブタクサ花粉症、冬にはハンノキ花粉症と、日本ではほぼ1年中何らかの花粉症の、原因植物の花粉が飛散しています。